La nouvelle arme d’Enghien-les-Bains pour contrer le projet de casinos parisiens

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Au début du mois d’avril, le gouvernement de l’Ontario a laissé entendre, par l’entremise de la Société des loteries et des jeux de l’Ontario (OLG), qu’il envisageait d’implanter un ou plusieurs casinos terrestres au cœur de la capitale canadienne, Ottawa. Loin de faire l’unanimité, ce projet fait grand débat auprès de la municipalité d’Ottawa, mais également à Gatineau (Québec), qui abrite le Casino du Lac-Leamy et attire une grande partie des joueurs de la région de la capitale nationale.

Pourquoi un tel projet ?

Les casinos terrestres génèrent d’importantes retombées économiques dans les villes où ils sont établis. En Ontario, les municipalités hôtes reçoivent des contributions d’accueil versées par l’OLG, calculées sur le produit des jeux, en plus des emplois et des investissements connexes. C’est notamment pour ces raisons que la Ville d’Ottawa envisage de se positionner sur ce marché. La capitale a dû composer avec des pressions budgétaires au cours des dernières années et cherche à diversifier ses sources de revenus. Au Canada, le cadre légal confie l’exploitation des casinos aux provinces; l’ouverture d’un nouvel établissement nécessite l’accord du gouvernement provincial et une résolution d’appui du conseil municipal, ainsi que les autorisations réglementaires appropriées.

L’offensive de Gatineau

La Ville de Gatineau se dit fortement préoccupée par ce projet. L’établissement du Casino du Lac-Leamy attire de nombreux joueurs de la région Ottawa–Gatineau. Si un ou plusieurs casinos voyaient le jour au centre-ville d’Ottawa, il est très probable qu’une partie de cette clientèle préférerait rester du côté ontarien plutôt que de traverser les ponts pour se rendre à Gatineau.

Le maire de Gatineau avait déjà fait part de son inquiétude dans les médias. Selon lui, ce projet de casinos à Ottawa menacerait l’équilibre économique local et pourrait avoir des conséquences importantes sur l’hôtellerie, la restauration et les salles de spectacles. L’établissement génère des revenus annuels importants et ses retombées économiques bénéficient à la région. Gatineau pourrait donc perdre des sommes non négligeables si ce projet aboutit. Par exemple, le maire craint que cette perte n’appauvrisse fortement la politique culturelle de la ville. Il déclare que ce projet entraînerait « […] la réduction du soutien à certains grands festivals » mais également « […] la disparition de programmes numériques et culturels » très populaires dans l’Outaouais.

Mais le débat est loin d’être clos, puisqu’un représentant syndical du secteur des jeux à Gatineau s’est à son tour exprimé dans les médias. Le 1er mai dernier, le syndicaliste a fait savoir qu’il venait de mettre en ligne une pétition et qu’il invitait tous les résidents à la signer. Il déclare que tous les habitants de la ville, sans distinction, doivent se réunir pour unir leurs forces afin que ce projet ne voie pas le jour. Toutefois, il est utile de rappeler que ce dossier devra être autorisé par le gouvernement de l’Ontario, puis par la municipalité d’Ottawa, et obtenir les approbations réglementaires de la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario (CAJO/AGCO), avant d’être totalement mis en route. Les prochaines étapes devraient être connues dans les jours qui suivent.